Traineaux pour chiens

Il existe de multiples usages avec un traîneau et de nombreuses catégories de traîneau correspondant chacun à des usages bien différents.

Alors quel type et catégorie de traîneau pour chien choisir lorsque l’on débute ? Pour cela, il faut d'abord connaître les différents types et catégories de traîneau qui existe, et par la suite définir ce que vous souhaitez faire avec ce traîneau pour chien.

Il existe deux types de traîneaux pour chien :

• Le Traîneau Basket
• Le Traîneau Toboggan

Et les traîneaux pour chien peuvent encore être catégorisés comme suit:

• Loisirs - Débutant
• Course Sprint
• Course Mid Distance (moyenne distance)
• Course Longue Distance
• Portage - Expédition
• Tourisme

Choisir le bon traîneau pour chien

Choisir l'outil approprié pour le travail. Quel traîneau devriez-vous prendre?

Cette question n'est pas simple et facile à répondre et je réponds généralement avec une grande liste de questions pour vous aider à décider quel traîneau est le mieux adapté à vos besoins. En tant que musher, vous devez décider si vous voulez un traîneau spécialisé dans un seul domaine ou un traîneau polyvalent. La décision peut être basée sur les finances ou simplement sur l'inexpérience de ne pas savoir où le mushing va vous emmener.

Voici les questions que je pose lorsque les clients me demandent quel type de traîneau acheter:

Quel est votre niveau d'expérience?

Votre niveau d'expérience est important dans le choix d'un traîneau. Avez-vous déjà été sur un traîneau auparavant? Si oui, quel type et comment cela a-t-il fonctionné pour vous? Au départ, la plupart des mushers utilisent tout ce qui leur est facilement accessible et se débrouillent. Si vous courez avec des chiens depuis longtemps, vous avez déjà une idée de ce que vous aimez et de ce que vous n'aimez pas dans un traîneau à chiens. Si vous avez utilisé qu'un seul type de traîneau depuis vos début et que cela semble fonctionner, vous ne savez peut-être pas quelles autres options existent ni comment elles peuvent affecter votre conduite. Si vous n'êtes pas un musher très expérimenté, vous devrez considérer toutes les questions suivantes pour prendre la meilleure décision. Si vous faites cela depuis des années et que vous avez utilisé de nombreux types de traîneaux, vous savez probablement déjà ce que vous voulez.

Combien de chiens voulez-vous atteler?

Dirigez-vous une grande équipe de 14 à 16 chiens de course, une équipe récréative de taille moyenne de 4 à 8 chiens, ou voulez-vous simplement mettre 1 à 2 chiens et voir comment cela fonctionne? 

Pour les très petites équipes de 1 à 4 chiens, vous voudriez un traîneau très léger avec très peu de résistance. Je recommande généralement de plus petits traîneaux légèrement construits avec des patins plus courts. De nombreux constructeurs de traîneaux proposent une version débutante moins chère qui est généralement un simple traîneau basket ou toboggan.

Pour un ou deux chiens qui ne sont pas très puissants et pour un usage vraiment très récréatif, je recommande d'utiliser un kicksled (trottinette des neiges). Il existe plusieurs marques commerciales sur le marché. Cela permet au musher de donner un coup de pied et d'aider le ou les chiens. Il est également possible d'ajouter sur ces kicksleds un tapis de freinage ainsi que des freins. A partir de 2 chiens, je recommande généralement un traîneau de type course de sprint avec un basket ou toboggan suivant le type de piste que vous allez utiliser.

Lorsque vous ajoutez des chiens à l'équipe et que votre puissance augmente, la taille du traîneau ou au moins la longueur des patins est quelque chose à considérer. De petits traîneaux légers sont construits pour les petites équipes! Les équipes de taille moyenne de plus de 4 chiens doivent avoir des patins d'une longueur d'au moins 2m10 à 2m40. Vous constaterez que le traîneau suit mieux et est plus facile à manœuvrer avec de plus grandes équipes. La plupart des traîneaux de style course pour les courses de distance et de sprint ont des patins d'au moins 2m40 de longueur.

Le traîneau sera utilisé pour quel type d'activité ?

C'est l'une des questions les plus importantes. Allez-vous utiliser le traîneau pour la course? Si oui, sprint ou distance? Pour parcourir des sentiers le weekend ou se faire simplement plaisir de temps en temps? Ou sera-t-il utilisé pour une expédition d'un mois à travers l'Arctique?

A chaque activité son traîneaux. Pour les courses de distance, il faut un traîneau léger et maniable tout en restant suffisamment solide pour transporter de grandes charges utiles. Pour les courses de mi-distance, les traîneaux peuvent être plus légers et plus petits car vous n'avez généralement pas besoin de transporter autant d'équipement. Les traîneaux Sprint sont eux extrêmement légers et maniables et sont faits pour transporter un chien blessé si nécessaire, mais rien d'autre. Les traîneaux basket plus lourds et les traîneaux toboggan sont conçus pour transporter de grande charge.

Quel type de pistes allez-vous utilisé en général?

Par type de piste, je me réfère à la nature technique de la piste. Allez-vous faire courir des chiens sur de larges pistes plates telles que des pistes de motoneige damées voir plus large? Les sentiers sont-ils étroits, étroits et boisés avec beaucoup de besoin de maniabilité? Si oui, vous voudrez peut-être un traîneau qui vous permettra de vous diriger plus facilement. La flexibilité dans les traîneaux ajoute beaucoup de maniabilité, alors recherchez un traîneau qui vous permettra de contourner facilement les arbres et autres obstacles. Les traîneaux course de sprint et les traîneaux surélevés sont les meilleurs pour cela. Les traîneaux créés pour le portage, comme les traîneaux toboggan rigides, sont difficiles à diriger et peuvent être très difficiles à manœuvrer.

Quelles sont les conditions d'enneigement sur lesquelles vous prévoyez de l'utiliser?

Les pistes seront-elles toujours damées ou poudreuses? Ou allez-vous faire votre propre piste à chaque fois que vous allez dans un nouvel endroit ou quand il neige à nouveau? Si vous prévoyez toujours d'emprunter des pistes damées, un traîneau basket flexible ou un traîneau surélevé est une excellente façon de procéder. Ils ont tendance à être plus maniables qu'un traîneau toboggan et comme les pistes sont dures, les patins étroits ne s'enfonceront pas beaucoup dans la neige. Ces traîneaux, cependant, créent des pistes difficiles pour vous et votre équipe lorsque les conditions de neige sont profondes et que vous êtes obligé de faire la piste. Les traîneaux surélevés qui ont un basket en polyéthylène ont tendance à faire mieux que les traîneaux basket avec des lattes en bois.

Par contre, si vous êtes tout le temps en hors piste et dans la neige profonde, il vous faudra un traîneau toboggan. Le traîneau toboggan a une plaque en polyéthylène qui se trouve au-dessus des patins pour réduire la traînée, tout en flottant dans la neige profonde au lieu de s'enliser comme le fait un traîneau basket.

Quel type de cargaison et quel poids voulez-vous transporter?

Un traîneau doit être suffisamment solide pour supporter la charge que vous prévoyez de transporter dans les conditions que vous prévoyez.

Un traîneau de sprint est conçu pour transporter un chien si nécessaire et n'est pas conçu pour supporter du poids. La taille et le poids du traîneau sont directement liés à la taille et au poids de la cargaison. Plus la charge que vous prévoyez de transporter est lourde et volumineuse, plus vous aurez besoin d'un traîneau plus lourd et plus gros. Les traîneaux toboggans fonctionnent bien. Ils sont stables avec une charge importante et sont généralement plus rigides. La rigidité vous permet de gérer la charge plus facilement qu'un traîneau basket, plus flexible. Les traîneaux toboggans "flottent" également mieux dans la neige avec une charge plus lourde. Les grands traîneaux de transport doivent être très solides et être soit de style toboggan, soit avoir des patins très larges et longs. D'autres traîneaux de portage de l'Arctique qui fonctionnent bien pour de grandes charges sont les traîneaux Komatiq de style inuit.

Quelle est votre taille et votre poids?

Les mushers eux-mêmes ne sont qu'un autre type de cargaison. Votre poids joue sur les performances du traîneau que vous conduisez. L'un des principaux points est que la majorité du poids est positionné au centre des patins. Nous devons penser à notre poids dans cette équation et pas seulement au poids dans le panier du traîneau. Si vous êtes plus lourd, vous voudrez peut-être des patins plus longs pour aider à répartir le poids. Je ne recommanderais pas un petit traîneau avec des patins de 1m80 pour un musher pesant plus de 90 kg, il ne "flottera" pas bien dans la neige et les chiens auront beaucoup plus de travail car la majorité du poids serait sur les marchepieds à l'arrière, et non au centre des patins.

Vous devez également tenir compte de votre poids dans l'épaisseur et la résistance de vos patins. Les patins minces en bois peuvent se fissurer facilement si vous êtes lourd et inexpérimenté pour conduire un traîneau. Une autre considération est votre taille et la hauteur du guidon. Vous ne voulez pas d'un traîneau trop bas pour vous. Cela vous rendra tout recroquevillé pendant que vous conduisez, vous ne le remarquerez peut-être pas beaucoup sur une ballade récréative, mais lorsque vous ferez une course moyenne ou longue distance, vous remarquerez que votre dos, votre cou et vos épaules sont toujours douloureux.

Type de traîneau pour chien

Traîneau pour chien - Traîneau basket

Les traîneaux basket sont utilisés par les musher de course de sprint et  les musher récréatifs ( loisirs - débutants - tourisme).

La rapidité et le maniement du traîneaux pour chien avec basket dépend beaucoup de sa charge, des conditions de trail et du musher qui est au commande.

Les traîneaux basket fonctionnent bien sur des trails verglacés, des pistes damées et des pistes bosselées et sur les pistes avec des dévers.

Traîneau pour chien - Traîneau toboggan

Le traîneau toboggan moderne a une plaque en polyéthylène qui se trouve au-dessus des patins pour réduire la traînée, tout en flottant dans la neige profonde au lieu de s'enliser comme le fait un traîneau basket.

Comparés aux traîneaux basket, les traîneaux toboggans sont beaucoup plus stables et durables, capables de supporter de très grandes charges et sont aussi en générale plus simples à réparer.

Les traîneaux toboggan son orientés pour la poudreuse, les hors pistes, les randonnées. Bien que certains mushers de longue distance utilisent des toboggans flexibles, ces traîneaux sont généralement plus rigides que les traîneaux basket, moins maniables lorsqu'ils sont vides et bien plus maniables une fois qu'ils sont chargés.

Catégorie de traîneau pour chien

Traîneau pour chien - Traîneaux de loisirs et pour débutants.

Un musher récréatif ou débutant doit aussi considérer la force, la polyvalence et la facilité de réparation du traîneau. Les débutants devraient rechercher un traîneau peu coûteux, facile à manipuler avec une bonne stabilité, ce qui signifie un traîneau assez rigide et pas trop large avec un basket de 100 à 150 cm maximum suivant le nombre de chien.

Traîneau pour chien - Traîneaux de course sprint

Les mushers de sprint ont besoin de traîneaux légers et maniables. Certains s'accrochent à leurs minuscules traîneaux basket en bois, tandis que d'autres préfèrent les traîneaux nouvelle génération en aluminium, composite et polyéthylène spécialement conçus pour la course à grande vitesse.

Les traîneaux de sprint modernes offrent une maniabilité incroyable et ne pèsent généralement que 8 à 12 kg. Les traîneaux se comportent différemment aux vitesses élevées d'aujourd'hui et ont considérablement évolué ces dernières années. La flexibilité du guidon permet lors de son inclinaison à gauche ou à droite d'améliorer les virages à grande vitesse. Les patins cambrés ou légèrement concaves (style ski de fond) réduisent le dérapage. Ces traîneaux hautement réactifs nécessitent une maîtrise parfaite et par contre à faible vitesse ils manquent de stabilité par rapport à un traîneau basket standard.

Traîneau pour chien - Traîneaux longue et mid distance

Les mushers longue distance ont besoin de traîneaux stables et durables qui tracent bien et peuvent être facilement réparés sur la piste. Aujourd'hui on utilise aussi bien des traîneaux toboggans que des traîneaux basket long d'une largeur accrue pour une meilleure stabilité.

Certains traîneaux de longue distance combinent le traîneau basket et le toboggan en un traîneau toboggan surélevé avec un basket haut en polyéthylène. Un traîneau de course longue distance typique pèse 22 kg au maximum, et a des patins très large.

Les courses de mid distance se courent comme celles de sprint, avec les mêmes catégories, mais sur des distances plus longues allant de 20 km par manche pour les plus petits attelages à 60km pour les plus grands, ce qui correspond à environ trois fois plus de distance que sur une course de sprint.

Les courses longue distance sont différentes dans l’esprit. Si en Europe il n’y a pas les mêmes possibilités de parcours enneigés comme en Alaska, où la mythique Iditarod se court sur 1800 km, les parcours des courses de longue distance doivent couvrir au minimum 50 km par manche et ce sont souvent des courses par étapes sur plusieurs jours. Mais là où il y a une différence importante c’est que les traîneaux sont chargés car les mushers doivent impérativement bivouaquer la nuit avec leurs chiens et doivent donc emporter tout le matériel sur les traîneaux : tente, sacs de couchage, nourriture pour le musher et les chiens, eau, gamelles, équipements obligatoires et matériel de survie… On se rapproche plus de l’esprit trappeur et aventurier. Ces épreuves sont plus particulièrement réservées aux mushers expérimentés.

Traîneau pour chien de Portage - Expédition - Tourisme

Un musher longue distance ou d’expédition a besoin d'un grand traîneau robuste, avec une durabilité dépassant le poids en importance. Un traîneau large offre une plus grande stabilité et une légère courbe de type à bascule dans le patin permet au traîneau chargé de se diriger plus facilement. Nous aimons un traîneau de 2m40 à 3m pour transporter des charges de 100 à 400 kg, tandis que d'autres mushers préfèrent la résistance et la capacité de charge des toboggans.

Ces traîneaux pour chiens peuvent également être utilisé dans le tourisme pour promener les clients.

Traîneau pour chien - Traîneau bois

Il existe différents type de bois pour la fabrication de traîneau pour chien. ces différents bois varient en termes de coût, de disponibilité, de résistance, de flexibilité et de pliabilité (facilité de pliage des patins et autres pièces incurvées). Pour résister à la rupture, le bois a besoin d'un grain droit, d'aucun nœuds et d'aucune pourriture.

Le frêne est le bois le plus utilisé pour la fabrication des traîneaux pour chien, il est léger, résistant aux chocs et facile à travailler. Mais l'on peut aussi retrouver du bouleau, du chêne ou de l'érable.

Traîneau pour chien - Traîneau aluminium et composite

Le polyéthylène et les métaux tels que l'acier inoxydable, l'aluminium aéronautique et certains alliages sont durs, flexibles, durables et légers. Cependant, tous les matériaux ont des avantages et des inconvénients. Le bois fléchit mais se casse facilement. Bien que moins flexible, le métal se casse rarement. Le polyéthylène peut être trop flexible à certains égards, mais se casse rarement sauf à des vitesses élevées ou par grand froid, ou s'il est endommagé par un ensoleillement excessif (UV).

Traîneau pour chien - le Respect et le Plaisir du chien sont les priorités !

Et surtout n'oubliez pas le plus important, le respect des chiens doit prendre le dessus sur les ambitions sportives !

Les différentes marques de Traîneau pour chien

Les marques les plus connues concernant les traîneaux sont: Rowerland, Axaeco, Sled Dog Line, Bewe Sleds, Danler Sleds, Antipode Sled, Théo van Noort et RS Sleds pour citer les plus connues. Seules quelques marques parmi celles-ci ont été sélectionnées par nos soins. Elles sortent du lot concernant la qualité et aussi l'innovation. Ainsi vous devriez, sans problème, trouver le traîneau idéal pour vous et vos chiens.

Autres questions sur les Traîneaux pour chien

Swisscool Mushing reviendra plus en détail sur les différents types de traîneaux, leurs fabrications, leurs entretiens et tout ce qui peut tourner autour du traîneau avec un ou voir plusieurs articles bien spécifique dans notre blog.